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提到手表，很多人会想到瑞士手表。
而提到瑞士手表，很多人也会想到劳力士。
但实际上，劳力士原本并不是瑞士手表公司，而是源自于英国，更为好玩的是创始人还是德国人。
在上世纪初，Hans Wilsdorf汉斯-威尔斯多夫就来到了制表王国瑞士开始了他的钟表生涯。不过他不是来学习制表的，而是在瑞士西北城市拉绍得封成立了办事处，将钟表源源不断出口卖往世界各地。
当时英国号称“日不落帝国”，其国土遍布世界各地，无论任何时候都有太阳高挂照耀，是世界上最为强盛的国家，没有之一。哪里有市场，哪里就有商人。对Hans Wilsdorf汉斯-威尔斯多夫而言，没有任何理由去除英国以外的其他国家做生意。
Wilsdorf & Davis 商标实物
于是在1905年，只有24岁的Hans Wilsdorf汉斯-威尔斯多夫和他的妹夫Alfred James Davis在英国伦敦合伙成立一家钟表贸易公司，名叫“Wilsdorf & Davis”。他们外购机芯组装钟表，旗下售卖的表款会打上“WD”的标志。1908年，Hans汉斯才在瑞士注册了“Rolex”的商标，开始以劳力士的名头来售卖钟表。不过在当时，公司的名字还是叫“Wilsdorf & Davis”，而“Rolex”只是这家公司旗下的一个子品牌。
一战?德国陆军突击营
这样的情况在1915年发生了改变。1914年7月爆发了第一次世界大战，德意志帝国和大英帝国正是交战双方的领头羊。激烈的对抗不仅存在于战场，在民间也照样存在。英国民间反德情绪强烈，英伦三岛上的人们痛恨所有和德国有关的东西。这样的反德情绪所导致最为重要的一件事情就大英帝国的统治王朝被迫改名。
欧洲大陆和周围的海岛也就那么一点地方，各国的王室不仅都认识，而且经过多年的和亲、联姻，其实都是亲戚。而在1714年，英国安妮女王去世，而安妮女王的儿子也挂了，后继无人。于是后来王位按照继承的顺序传到了英-德混血的德国亲戚“汉诺威”手里面。
始建于1070的Windsor Castle温莎古堡
就这样，英国王室具有了日耳曼血统。而英国王室自然就带有德国姓氏，这令英国普通百姓感觉很不爽呀！在前线拼死拼活代表英国和德国打仗，但英国王室却是“德国人”。为安抚民心，当时在位的英王乔治五世宣布英国王室将以“温莎”（Windsor）作为家庭的新姓氏，同时立即取消使用那些“德国式”的头衔。而温莎一名来自温莎堡，是英国最古老的王宫之一。
连英国王室都扛不住反德的浪潮，Hans Wilsdorf汉斯自然也一样。在1915年11月15日，他就将公司的名字由“WD”改成了“Rolex”，力图躲过这场浩劫。
不过战争所带来的影响远不至此。打仗不仅考验交战双方的军事力量，更考验经济，毕竟打仗实在是太“烧钱”了。国家的外汇储备得用来进口各种军需物资，而不是被有钱人拿去买奢侈品。于是英国政府在1915年9月设定了一项针对手表、汽车、乐器这类非生活必需品的关税征收计划。今天，中国关于高档手表（一万人民币以上）的奢侈品消费税是20%，这已经让很多表友跑到国外买表了。而英国政府当时设定的奢侈品税率居然高达33.3%，高昂的税率让很多进口公司举步维艰，其中就包括劳力士。
当时劳力士的经营模式是从瑞士进口手表到英国，然后打上劳力士的商标销往英国本土和其海外殖民地。英国政府这样一加税，以英国伦敦为总部的劳力士肯定没有办法继续做生意了。于是1915年，Hans Wilsdorf汉斯就把在拉绍得封的办事处迁往了机芯工厂Aegler所在的比尔市，并扩大了办事处的职能，变成了“小总部”。这样，那些需要卖到非英国本土的手表就可以直接在瑞士检测、发货，不用跑到英国白交一笔高昂的过路税费了。而在此之前，劳力士的手表都要先发到英国伦敦的总部再进行销售。
早期位于瑞士比尔市的Aegler工厂实景，大楼顶部同时放置有Rolex和Aegler商标
这样把公司分为两个“总部”的行为，减轻了英国加税所带来的困扰，但分隔两地、不便于管理，终究不是好的办法。于是在1919年，Hans Wilsdorf汉斯将伦敦的劳力士总部迁往了瑞士日内瓦，并于次年在当地正式注册了“Montres Rolex S.A. ”劳力士公司。
就这样，劳力士一个英国品牌，跑到瑞士去了。
虽然劳力士总部离开了英国，但两者之间的关系并没有走入冰点，毕竟“一日夫妻百日恩”。比如在1953年英国探险队的约翰 ∙ 亨特爵士（Sir John Hunt）、埃德蒙 ∙ 希拉里（Sir Edmund Hillary）和丹增 ∙ 诺吉（Tenzing Norgay）各佩戴了劳力士蚝式恒动腕表，完成了人类首次成功登上珠穆朗玛峰之巅的挑战，同年为了纪念，劳力士推出了探险家系列。
Rolex Ref.5517 Milsub
甚至在1971年至1979年间，劳力士还应英国国防部要求，基于面向民用市场的表款Ref.5513而改造出了一款“全新”的手表Ref.5517，人称“Military Submariner”或者”Milsub”。
Rolex Ref.5517 Milsub
虽然机芯没变，但是这款Ref.5517在外观上改动颇多。 首先，夜光刻度选用了放射性低一点的氚做辐射源，表盘上标注了一个非常醒目的“T”字。 其次，时针、分针、秒针款式全改。 再者，潜水外圈的小刻度由15分钟变成了60分钟。
Rolex Ref.5517 Milsub
最后，为了在恶劣的军事用途中保证强度，这款表还取消了弹簧生耳设计，直接用两根钢棒焊接死。导致后期只能使用Nato表带或者当场缝制牛皮表带。 9年间，一共有1500枚左右的Ref.5517被交付英军，因为是非常重要的军用设备，所以每一块表背上均镌刻有独立、唯一的编码，并收录在册。加上都是实打实的军用，历经多年战事，留存下来的完整品不多。
当然，这一类军用的劳力士离普通表友实在是太遥远了。但如果是购买现代款劳力士，去英国目前一定是较优的选择！一年前，写过一篇文章《哪个国家买劳力士最便宜？附20国价格对比图表》，罗列了全球20个国家价格，看看哪个国家买劳力士最便宜？其中第一的就是英国，而不是香港和日本。要知道去年英国公投退出欧盟时，英镑下跌，劳力士手表的价格比国际市场低了20%。只要款式不太奇葩的钢款，都被买家们搬空了。到最后逼得劳力士总部不得不将英国劳力士的价格上涨10%。不过即便如此，按照汇率算来，英国依旧是这20个国家里面买劳力士最便宜的地方。
价格便宜，要的人就很多，专程去英国买表如果到了以后没货岂不是很尴尬？因为跨国和语言的问题，中国大陆的表友很难及时了解到英国本土的钟表库存和实时价格。最近，来自英国本土的Watches of Switzerland正式提供官方中文服务就解决了这个问题。
Watches of Switzerland 英国骑士桥展厅
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